I min värld är det helt omöjligt att hålla någon av Bondfilmerna högre än From Russia With Love (hädanefter kallad FRWL).
Denna film är magisk på så många plan. Till att börja med är den vacker att se på. Ta bara den estetiskt fulländade inledningen med yrkesmördaren Red Grant och hans blonda hår som i skarp konstrast till nattens kusliga mörker jagar fram. En katt- och råttalek tar sin början där syftet är att lära Grant ta död på Bond på snabbast möjliga sätt. Just när publiken tror att Bond är död avslöjas hela spektaklet.
Efter de extremt vackra företexterna zoomas kameran sedan ner mot en elegant sal med guldornamentik och ett fantastiskt, rutigt golv där brottsorganisationen Spectres skarpaste hjärna Kronsteen spelar ett mästerskap i schack mot kanadensaren Macadams.
Scenen är utsökt. Kronsteen (spelad av Vladek Sheybal) får in ett glas med vad vi förmodar är vatten och den blick han ger servitören är obetalbar. Via ett papper under glaset meddelas han om att han är efterfrågad, varvid han snabbt klurar ut hur han skall vinna schackmötet samtidigt som han utan att visa några känslor torkar sina läppar med papperslappen och sedan river sönder den medan han blossar på sin cigg. I min mening är detta en av filmseriens allra coolaste scener.
Sedan rullar det på med perfekt avvägda scener som alla utmärks av att de är färgrika, sofistikerade och spännande. Manuset – ett av de allra bästa – följer en strikt mall och flummar aldrig ut i märkliga sidospår eller ovidkommande parallellhandlingar.
Detta är en tät agentthriller som trots sina snart 50 år, fortfarande håller oerhört bra. Detta mycket beroende på det gedigna hantverket. Miljöerna och scenografin är enastående, skådespelarna är valda med yttersta omsorg.
Sean Connery började i denna sin andra film känna sig säker i rollen som 007, Vladek Scheybal som Kronsteen har jag redan nämnt, Lotte Lenyas makalösa porträtt av den skokickande agentflatan Rosa Klebb har blivit en modern klassiker och Robert Shaws kallhamrade insats som Red Grant placerade honom som nummer fyra då jag tidigare listade de bästa Bondskurkarna.
Starkast intryck av skådespelarna gör dock Pedro Armendariz i rollen som flerbarnspappan och entreprenören Ali Kerim Bey, chef för den brittiska underrättelseverksamheten i Istanbul.
Armendariz tecknar ett varmt, mänskligt och väldigt levande porträtt av den infallsrike Kerim Bey. Det är svårt att fatta att han under hela inspelningen var dödssjuk i cancer och på grund av detta tog sitt eget liv bara fyra månader innan filmens premiär och fick med andra ord inte se sig själv i den slutliga filmen.
Självklart finns det ett pärlband av underbara scener i filmen (exempelvis när Rosa Klebb presenterar sig för Tanya Romanova, när M generas vid genomlyssnandet av ett rullband, hela övernattningscenen hos romerna, sprängningen i det ryska konsulatet, när Kerim Bey med armen i mitella skjuter ihjäl Krilencu och alla de stämningsfulla scenerna i Hagia Sophia.
Det är därför svårt att utse någon slags favoritscen eftersom jag älskar dem allihop lika mycket, FRWL är en film som jag säkert sett i alla fall 300 gånger vi det här laget. Jag tröttnar aldrig på att se den, eftersom den är så vacker, så välspelad och så intrikat i intrigen.
Favoritscen:
Om man ändå skall tvingas plocka ut en favoritscen får det bli när Bond, Tanya och Kerim Bey lyckats lägga vantarna på dechiffreringsmaskinen Lektor och just hoppat på ett tåg som skall ta dem till London. Med ombord råkar även den ryske agenten Benz hamna, eftersom han får syn på dem i flykten.
Inne i kupén får Tanya (som tror att hon är involverad i en rysk operation men samtidigt bestämt sig för att byta sida i konflikten) presenter av Bond i form av kläder och man ser på henne att hon verkligen är förälskad i honom och samtidigt väldigt spänd inför sitt nya liv som brittisk medborgare. Efter att de älskat säger Bond åt henne att hon nog bör ta på sig några respektabla kläder eftersom de ju skall föreställa ett gift, engelskt par som skall njuta sitt eftermiddagste.
-Vi kan ta vårt te här i kupén, säger Tanya. Vi kan äta alla våra måltider här. -Ja, det vore underbart, säger Bond men vidhåller att det är omöjligt. Sedan daskar han henne på rumpan som män hade för vana att göra med alla kvinnor vid denna tid och det är då som Tanya (på ett otroligt charmigt sätt) slår fast att det är vissa engelska vanor som måste komma att förändras. Det är en varm och underhållande scen och personkemin och samspelet mellan Connery och Daniela Bianchi är helt fenomenalt.
Så för att göra en lång historia kort: FRWL är och kommer alltid att vara, min absoluta favorit bland Bondfilmerna.